Story: Hee-bong (Byun Hee-bong) hat einen kleinen Imbissladen in einem Park am Han-Fluss. Sein Sohn Gang-du (Song Kang-ho) ist kein Intelligenzbolzen und ist überdies die meiste Zeit am Schlafen. Doch Gang-du hat sein Herz am rechten Fleck und kümmert sich mit viel Liebe um seine 13-jährige Tochter Hyun-seo (Ko Ah-sung).
Eines schönes Sommertages im Park hilft Gang-du wie so oft seinem Vater im Laden aus, als die Parkbesucher ein merkwürdiges Wesen im Fluss beobachten. Zu ihrem Pech scheint dieses Mutantenwesen jedoch hungrig zu sein und springt plötzlich an Land um Beute zu machen und die Parkbesucher in Angst und Schrecken zu versetzen. In der Panik verliert Gang-du seine Tochter aus den Augen und diese wird schließlich auch eines der Opfer des Wesens...
Der Han-Fluss wird vom Militär komplett abgesperrt und alle die sich in der Nähe des Wesens befanden unter Quarantäne gestellt.
Bei den Trauerfeiern für Hyun-seo nehmen auch der Rebell und arbeitslose Universitätsabsolvent Hae-il (Park Nam-il), der Bruder von Gang-du, und seine Schwester, die Amateur-Bogenschützin Nam-ju (Bae Du-na), teil.
Das amerikanische Militär spricht mittlerweile davon, dass das Wesen einen merkwürdigen und tödlichen Virus überträgt, was bedeuten würde, dass zumindest Gang-du infiziert ist. Doch als er einen Anruf von Hyun-seo bekommt und nun weiß, dass sie irgendwo gefangen noch am Leben ist, flieht er mit seiner Familie vor dem Militär. Vereint machen sie sich auf die Jagd nach dem Monster um Hyun-seo zu befreien...


Review: "The Host" hat mit seinem hohen Budget, tollen Special Effects und seinem Look alles was dazu gehört um auch im Ausland richtig die Kinokassen klingeln lassen zu können und nicht nur in Korea für neue Rekorde zu sorgen. Die Stärke des Films liegt aber nicht im Unterhaltungsfaktor rund um ein furchterregendes Monster, das Jagd auf Menschen macht, sondern in den vielen kritischen Kommentaren über die Gesellschaft, die Politik und die Umweltverschmutzung. Das Tolle daran ist, dass diese Kritik sehr unterschwellig eingearbeitet ist und nicht den nervtötenden Ökobeigeschmack oder Möchtegern-Kritikfinger mancher Hollywood-Produktionen hat. "The Host" ist glaubwürdig, bewegend, mitreissend, manchmal ungemein ironisch und an anderer Stelle schön gruselig. Aber aufgepasst: Was auch immer man sich von dem Film erwartet, man wird auf jeden Fall etwas anderes vorfinden, denn so etwas wie "The Host" hat man noch nicht gesehen.

Normalerweise ist man es von Korea-Produktionen gewohnt, dass aufwendig animierte Wesen erst am Ende wirklich auf dem Bildschirm zu sehen sind, da einfach das Geld fehlt, durchgehend Special Effects einzuarbeiten. Nicht jedoch hier, denn schon nach einer sehr kurzen Einleitung fällt uns das außergewöhnliche Monster an, sprintet durch den Park und frisst was ihm in den Weg läuft. Die Dynamik und die Action in dieser längeren Szene ist absolut beeindruckend und man bekommt das Gefühl, dass es sich bei dem Wesen fast schon um eine wütende Naturkatastrophe handelt.
Besonders auffällig ist, mit wieviel Liebe zum Detail das Monster animiert wurde und wie grandios es mit seiner Umwelt agiert. Geschaffen wurde das Monster von den WETA-Studios, die für die "Der Herr der Ringe" Trilogie ins Leben gerufen wurden, und The Orphanage Company, die sich z.B. mit ihren Beiträgen für "Star Wars - Episode 1" auszeichnen. Dementsprechend lebendig sieht das Wesen aus. Gerade weil es mit sehr viel Kreativität geschaffen wurde und eigentlich kaum zu beschreiben ist, wirkt es umso glaubwürdiger, denn schließlich handelt es sich hier um einen zufällig entstandenen Mutanten. Nur an wirklich wenigen Stellen wirkt das Monster nicht zu 100 Prozent überzeugend.

Doch der Film wird niemals mehr so unterhaltsam wie in der adrenalinhaltigen Eingangssequenz. Das ist aber auch gar nicht sein Anliegen. Die meiste Zeit kämpft die Familie um Gang-du nämlich nicht mit der sich manchmal sehr tolpatschig fortbewegenden Kreatur, sondern mit dem Militär, der Regierung und den Medien. Regisseur Bong Joon-ho zeigt das schon in seiner Einleitung, in der ein amerikanischer Militärangestellter einem Untergeordneten befiehlt etliche Liter Formaldehyd in den Abfluss zu kippen, so dass das ganze Gift schließlich im Han-Fluss landet. Dabei handelt es sich um ein Ereignis, das tatsächlich so stattgefunden hat, auch wenn dazu gesagt werden muss, dass dies nicht das einzige Mal war das giftige Chemikalien in dem Fluss entsorgt wurden. Bong macht aber klar worum es ihm geht. Nämlich nicht um das Monster, dieses frisst schließlich nur um zu überleben und ist von daher weder gut noch böse, sondern einfach nur ein Tier. Es geht um die Regierung, die machtlos zu sein scheint gegen solcherlei Umweltsünden etwas zu unternehmen.

Das ist aber nur die Spitze des Eissbergs von Bongs unterschwellig eingearbeiteter Kritik, denn es geht noch weiter. Da wären z.B. die Amerikaner, die hier wirklich in keinem sonderlich tollen Licht dargestellt werden. Man mag dem Film Anti-Amerikanismus vorwerfen, allerdings wäre das etwas überzeichnet, und um ganz ehrlich zu sein macht es einem die Bush-Regierung wirklich nicht leicht, nicht wirklich gewisse Vorbehalte gegen Amerikas Außenpolitik zu haben. Im Film will die amerikanische Regierung das Wesen mit einer Chemikalie namens Agent Yellow vernichten, das angeblich keinen Schaden bei Menschen anrichtet und man muss sich natürlich unweigerlich an Agent Orange erinnert fühlen, das im Vietnam-Krieg nicht nur die Amerikaner nachhaltig gesundheitlich geschädigt hat, sondern eben auch Zehntausende im Krieg auf Amerikas Seite kämpfende Koreaner.
Des Weiteren gibt es Anspielungen auf SARS und besonders am Ende kann uns die Nachrichtensprecherin, die uns sagt, dass Amerikaner keinerlei Bestätigung für... Nein, bleiben wir dabei lieber nichts zu spoilern. Fakt ist jedoch, dass man sich unweigerlich an Amerikas Irak-Krieg erinnert fühlt.

Schlussendlich lässt die koreanische Regierung unsere Protagonisten schließlich auf sich alleine gestellt. Hier erweist sich "The Host" dann fast schon als ein "Familienfilm". Gang-du ist nicht der Hellste im Kopf und das soll der Familie zum Teil schließlich irgendwann auch zum Verhängnis werden. Dennoch kann Darsteller Song Kang-ho einen dreidimensionalen Charakter abgeben, ebenso wie der Rest der Bestzung. Bae Da-nu als Nam-ju kommt oft etwas zu kurz, dafür kann Byun Hee-bong als Vater dann aber eine umso beeindruckendere Darstellung abgeben.
Wirklich umwerfend ist allerdings wie genial Bong Horror mit Drama, Action, Thrill und schwarzem Humor verbindet. Es ist fast so, als wenn er seinen gesamten Film mit einem bitterbösen Augenzwinkern erzählen würde, ohne dass er sich dabei den Boden unter den Füßen wegzieht oder den dramatischen Gehalt seiner Szenen mindert. Das wird vor allem in der Trauerszene für Hyun-seo offenbar. Als die Familie emotional zusammenbricht tritt plötzlich jemand in die Szene, der sich über ein falsch geparktes Auto beschwert, die Fotografen knipsen den mitnehmenden Zusammenbruch der Familie im Akkord und irgendwie wirkt das alles sehr absurd. Dennoch schafft es der Regisseur, dass wir gleichzeitig trauern, lachen und verzweifeln müssen. Seit "Save the Green Planet" hab ich keinen so gut funktionierenden Genre-Mix mehr gesehen.

Allerdings ist der Film nicht perfekt. An einige Stellen hat man das Gefühl, dass der Film etwas auf der Stelle tritt oder nicht wirklich weiß, worauf er seinen Fokus legen soll. "The Host" ist eben ein Monster-Film ohne einer zu sein. Einige Auftritte der Kreatur können durchaus erschrecken, der bombastische Soundtrack erhöht die manchmal recht hohe Spannung noch zusätzlich und dennoch gibt es ein paar Momente in denen der Spannungsbogen einfach zu stark abfällt. Das Ende erweist sich dann als recht Genre-typisch, doch man findet zum Glück noch die Kurve zum Außergewöhnlichen. Des Weiteren kann man gut daran erkennen, dass es sich hier um keinen Hollywood-Popcorn Film handelt, als das eben nicht jeder der Hauptprotagonisten bis zum Ende überlebt. Es ist die reine Verzweiflung, die die Familie gegen das Monster ankämpfen lässt und so sollte man sich nicht darüber wundern, wenn sie dabei ziemlich planlos vorgehen. Das Script bleibt dabei dann aber eben auch konsequent und lässt nicht jeden am Leben.

Wann kann man schon sagen, dass einem ein "Monster-Film" wegen seiner Story oder Message nachhaltig in Erinnerung bleiben konnte? "The Host" schafft aber genau das. Die Story ist großartig und bietet eine ähnliche Tiefe wie Bongs voriges "Memories of Murder", wenn nicht sogar noch mehr. Als Film ist "The Host" zwar eher etwas schwächer, aber das ändert nichts daran, dass er dennoch unterhaltsam ist und etwas Besonderes darstellt.
Mit seinem Sinn für schwarzen Humor, seiner mit Bedacht eingearbeiten Kritik, schönen Blockbuster-Special-Effects und gut ausgearbeiteten Protagonisten, bietet Bong so viel mehr als nur Unterhaltung. Ein Meisterwerk wie es nur das manchmal recht experimentierfreudige Korea zustande bringen kann!